Detrás de cada producto que llega a tiempo a su destino hay una decisión clave: qué palé lo transporta.
Los palés mueven, literalmente, el mundo de la industria y el comercio: en almacenes, entornos de producción, envíos internacionales y en puntos de venta. Saber elegir su capacidad, diseño y material pueden marcar la diferencia entre una operación eficiente y una llena de sobrecostes (evitables).
Palé, Palet o Pallet ¿Cómo se escribe correctamente?
Son diversos los términos que se usan para referirse a las plataformas que se usan como base para la manipulación de carga. Entender estas variaciones lingüísticas es clave al negociar en el comercio internacional.
- La Real Academia Española RAE sólo recoge la palabra “palé”, cuyo plural es palés. Esta es la forma que se usa normalmente en España. Resulta una adaptación de la voz francesa “palette”.
- “Pallet” es el término en inglés.
- En el español de hispanoamérica se utiliza comúnmente la palabra “palet” y su plural “palets”. También “pálet” “pálets”, como adaptación del término en inglés “pallet”.
¿Y para la acción de cargar un objeto en palés? Se debe emplear el verbo paletizar, con una “l”.
¿Qué es un palet y para qué sirve?
Un palé o palet es una plataforma rígida y horizontal de madera, plástico o metal que sirve como soporte para agrupar, apilar, manipular, almacenar y transportar mercancías de forma unificada. En pocas palabras, es una estructura que permite consolidar la carga para su gestión eficiente mediante el uso de maquinaria, como las carretillas elevadoras.
Esta plataforma cuenta con un espacio hueco entre la superficie plana de carga y el suelo, ya sea por traviesas o tacos, según el tipo de material y diseño. Lo que facilita que se puedan insertar las horquillas de las carretillas, transpaletas y otros sistemas de elevación automatizados para el almacenamiento o transporte.
¿Para qué sirve? El palé es uno de los elementos sobre los que se articula la logística, siendo clave desde que la mercancía sale de una fábrica hasta que llega a la estantería del punto de venta. Sus principales funciones son:
1. Facilitan el transporte
Los palés permiten agrupar la mercancía sobre una misma plataforma de carga, lo que ayuda a mover grandes volúmenes de carga con menos movimientos individuales. Esto reduce los tiempos de carga y descarga en el transporte terrestre internacional, en los envíos aéreos y en los marítimos.
2. Agilizan la carga y descarga
Gracias a su diseño estandarizado, los palés pueden manipularse con maquinaria especializada de manera segura y rápida. Los procesos de carga y descarga manuales lentos y complejos se convierten en maniobras mecánicas ejecutadas en pocos minutos, con menor riesgo para el operario.
3. Organización de almacenes
La mercancía paletizada permite el aprovechamiento vertical del espacio dentro del almacén, ya sea en áreas libres, en estanterías tradicionales o automatizadas. Además, pueden facilitar la localización de mercancía y agilizar el control del inventario y la trazabilidad del stock.
4. Protección
El diseño estructural de los palés aísla la carga del contacto directo con el suelo. Por lo tanto, la mercancía queda protegida de posibles daños por suciedad, humedad y polvo. Además, en la agrupación de la mercancía, la colocación de cubierta de film estirable minimiza los desplazamientos internos y los vuelcos durante el tránsito internacional.
Materiales de los palets
Originalmente, los palés se fabricaban en madera. Se popularizaron como una solución para el traslado de maquinaria pesada y materiales en el entorno de producción del sector automotriz.
Después los palés fueron adoptados por la logística militar estadounidense en la Segunda Guerra Mundial para optimizar su despliegue y capacidad de carga en buques y aeronaves. Aquí comenzaron los palés estandarizados.
A mitad del siglo XX, los palés y la mecanización llegaron a los almacenes. Por lo que comenzaron a fabricarse con estructuras adecuadas para la maquinaria. A partir de los años 60 el comercio internacional sufrió una gran expansión, surgiendo los palets de acero. Más tarde, en los 80, se popularizaron los palés de plástico, por motivos de higiene.
A) Palés de madera
La madera fue el material que dominó durante décadas en los palés y sigue siendo el material predominante en el sector logístico. Representa aprox. el 90% del mercado global, por su excelente relación entre coste, resistencia y facilidad de reparación.
Son diversos los palés de madera que emplea una empresa de transporte y logística:
- Palé fitosanitario. Si el palé de madera se va a utilizar en el comercio internacional, debe someterse a uno de los tratamientos regulados por la norma NIMF 15, para eliminar insectos, bacterias y hongos. No importa si la madera es nueva o reparada, se trata de un protocolo que evita la propagación de plagas a través de las fronteras.
¿Hay palés de madera exentos de la norma NIMF 15? Sí, como:
- Palé de contrachapado. Gracias a sus múltiples capas de madera, cuentan con una composición homogénea, por lo tanto, la posibilidad de presentar plagas es menor.
- Palé de aglomerado. No es madera maciza. Se fabrican mediante el prensado de virutas y partículas de madera con resina, a alta presión y temperatura, por lo que no requieren cumplir con los tratamientos de fumigación.
B) Palés de plástico
En comparación con la madera, los palés de plástico son más higiénicos, más ligeros, más duraderos, de menor coste y más fáciles de limpiar. Además son reciclables, reusables y resistentes a la contaminación y a la humedad. Aunque tienen sus desventajas: no se reparan fácilmente y su coste es más elevado que el de madera
Este tipo de solución se emplea en la industria, almacenamiento y distribución de sectores que exigen estrictos controles de higiene, como en la logística de productos químicos, fármacos y alimentos.
Su resistencia a los golpes o la capacidad de carga dependen del tipo de plástico. Por ejemplo:
- Palés de polietileno de alta densidad HDPE son los más utilizados. Poseen una alta resistencia a los impactos y al calor. No soportan contacto con agentes oxidantes e hidrocarburos.
- Palets de polipropileno PP. Son más resistentes y rígidos que los de HDPE. Son la mejor opción para entornos de altas temperaturas o exposición a agentes cáusticos.
- Palets de fibra de vidrio. Resistentes a impactos y al fuego. Son ideales para entornos farmacéuticos y áreas con estrictas normas de seguridad contra incendios.
C) Palés de metal
Algunos palés metálicos están elaborados con tuberías de acero soldadas, siendo ideales para mercancías excepcionalmente pesadas. Hay industrias que emplean palés de acero remachado, mientras que para cargas de peso moderado pueden utilizar palés fabricados con canales metálicos.
Los palés de aluminio son alternativas higiénicas, fáciles de limpiar y resistentes a la corrosión, una gran ventaja para ambientes exteriores, entornos húmedos y para las industrias farmacéutica y de alimentos.
D) Palés de cartón
Son plataformas muy ligeras, desechables y 100% reciclables. Mientras un palé de madera puede pesar aprox. 25-30 kg, un palé de cartón puede pesar menos de 5 kg y, según pruebas de laboratorio del ITENE sobre un modelo comercial, soportar hasta 4.000 kg en carga estática. Están fabricados mediante la superposición de láminas de cartón corrugado o tipo nido de abeja.
El palé de cartón es una de las opciones preferidas en comercios minoristas y, especialmente, en envíos aéreos. También se emplea en operaciones de exportación de un solo sentido, como palé perdido.
Tipos y medidas de palets
Después de la segunda guerra mundial, los países europeos desarrollaron sus propios estándares de palets. Hoy en día, los palets en el transporte internacional se clasifican según las normas o diseños empleados en cada región.
1. Palet europeo o europalet 1200*800 mm
El europalet es el palé estándar en las cadenas logísticas industriales en Europa. El intercambio y control de calidad de producción y reparación de los europalets está a cargo de la European Pallet Association EPAL.
¿Cuáles son las medidas del palet europeo?
La norma UNE-EN 13698-1 define los criterios constructivos del palet europeo, como los chaflanes en las 4 esquinas y el número y disposición de tablas, traviesas y tacos que lo componen.
Las medidas adoptadas para el palet europeo de madera son las siguientes:
- Dimensiones de base: 1.200 x 800 mm.
- Peso: aprox. 25 kg.
- Carga dinámica: hasta 1.500 kg de mercancía en movimiento.
- Carga estática (sin mover el palet ni la carga): hasta 4.000 kg.
El sistema EPAL contempla otras variantes de medidas, como el EPAL 6 o semipalet (800 x 600 mm) que se utiliza habitualmente en el comercio minorista.
¿Qué ventajas tiene usar el palet europeo?
Sus dimensiones estándar están pensadas específicamente para optimizar el espacio en camiones y remolques europeos. Su compatibilidad se extiende también a los almacenes automatizados, cuyas estanterías y sistemas de picking suelen estar calibrados para este formato.
Ventajas del palet europeo
El europalet también ofrece ventajas concretas en cualquier operación logística:
- Intercambio en el sistema EPAL. Esto permite a los operadores intercambiar palet por palet, sin necesidad de devolución individual.
- Compatibilidad con cualquier sistema de almacenaje en Europa, incluso almacenes automáticos.
- Facilidad en el agrupamiento de mercancías. Especialmente porque las dimensiones de los europalets son múltiplos de las cajas de plástico y cartón de tamaño estándar.
- Reducción de costes logísticos. El aprovechamiento al máximo del espacio en el transporte y el almacenaje se traduce en un ahorro directo de costes operativos.
B) Palet americano: 1000*1200 mm
El palet americano se conoce también como palet GMA, universal, industrial o isopalet. Es el estándar más utilizado en los mercados de Estados Unidos, Canadá, Japón y Reino Unido. Su formato fue impulsado por la Grocery Manufacturers Association GMA.
¿Cuáles son las medidas del palet americano?
El palet americano se estandariza según la norma ISO 6780. Aunque existen varias dimensiones, las medidas más utilizadas para los palets en esta región son:
- Dimensiones de base: 48” x 40” (1.219 x 1.016 mm). Un formato muy similar al estándar usado en Reino Unidos de 1.200 x 1.000 mm.
- Peso: entre 15 y 22 kg.
- Carga dinámica: hasta 1.500 kg.
- Carga estática: hasta 4.000 kg.
¿Qué ventajas tiene usar el palet americano?
El palet americano cuenta con una base más ancha que la variante europea, dando una forma casi cuadrada. Esto aporta mayor estabilidad estructural para las mercancías apiladas a gran altura, o en el transporte de líquidos. Además está diseñado con acceso para la carretilla por los cuatro lados.
Ventajas de los palés americanos
Las medidas y configuración de largueros, patrones de clavado y grosores de los palets americanos GMA de madera ofrecen las siguientes ventajas operativas:
- Mayor superficie operativa: Ideal para productos de gran volumen o mercancías en sacos.
- Uso e intercambio en el comercio internacional. Facilitan el comercio directo con los mercados anglosajones y asiáticos.
- Velocidad operativa. Los palets americanos en versión block cuentan con acceso por los cuatro lados. Por lo tanto, la selección y preparación de mercancía paletizada es más rápida.
- Adaptabilidad a distintas cargas. Además de la versión stringer (es la más económica) y la block, existen variantes de palets americanos reforzados con tablas de mayor grosor, con mayor capacidad de carga y durabilidad.
C) Otros tipos de palets según su etapa de uso
De acuerdo a la naturaleza de la mercancía y las normativas para su traslado o almacenamiento, se han desarrollado palets con dimensiones y resistencias determinadas.
Palets CP (Chemical Pallets) para productos químicos
Los palets CP son un grupo de plataformas desarrolladas para garantizar la calidad, resistencia y seguridad en la manipulación y transporte de mercancías en el sector químico.
Este conjunto está compuesto por 9 modelos normalizados, desde CP1 hasta el CP9. Cada uno con medidas y usos específicos. Por ejemplo:
- CP1 (1.000 x 1.200 mm). Diseñado para bolsas y cajas. Carga estática máx. de 2.400 Kg a 4.000 Kg.
- CP3 (1.140 x 1.140 mm). Es un formato cuadrado de alta resistencia. Optimiza el espacio interno de los contenedores marítimos. Para cargas estáticas de hasta 4.000 kg.
- CP8 (1.140 x 1.140 mm). Posee una abertura central en la base, para facilitar la descarga inferior de grandes bolsas. Soporta cargas estáticas de hasta 6.000 kg.
- CP9 (1.140 x 1.140 mm). Posee una estructura perimetral reforzada, especialmente diseñada para bidones y envases pesados. Carga máxima estática de 6.000 kg.
El tipo, dimensión y material del palet incide en la rentabilidad y la seguridad de cada envío. Incluso es crucial en la sostenibilidad de las operaciones logísticas.
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