O transporte internacional de mercadorias compreende conceitos que serão desconhecidos para quem não tem contacto com o ramo. Estes termos são importantes e fundamentais quando se tem de lidar com algum transporte, de maneira a definir-se uma intenção.
Quando se acorda um contrato de envio, ou seja, uma expedição, estipula-se: o trajeto da mercadoria, as condições de entrega da mercadoria, data de recolha e de entrega e conservação da mesma. Quando se trata de empresas de logística internacional, a utilização de mais de um meio de transporte em apenas uma expedição é uma possibilidade e uma probabilidade, recorrendo-se a um transporte intermodal ou a um transporte multimodal, consoante o caso.
Transporte intermodal
Esta modalidade é utilizada por parte de transitários internacionais frequentemente, consistindo na utilização de diferentes meios de transporte com uma unidade de carga, que, por sua vez, pode ser dividida para maior comodidade durante o processo. Como exemplo: a mesma empresa pode utilizar para uma operação o barco e o comboio; ou ainda, noutros casos, com camião também. Em todo o caso, está sempre implicado um transporte de mercadorias que combina distintos meios.
A Trans-European Transport Network (TENTEC) contempla três meios de transportes: terrestre, ferroviário e aéreo.
Transporte multimodal
Tende-se a confundir os conceitos ‘transporte multimodal’ e ‘transporte intermodal’. Não são precisamente o mesmo, sendo que a principal diferença reside no facto em que no transporte internacional intermodal a mercadoria nunca é dividida, mantendo-se assim desde o início do transporte até ao seu destino. Ainda que exija uma preparação mais complexa, é normalmente uma solução mais económica para o cliente.
Como exemplo, uma técnica utilizada no transporte multimodal na Europa, nomeadamente no Canal da Mancha e nos Alpes, é o uso de Rolling Road, o embarcamento de um camião numa linha férrea, para permitir transbordo.
